간질액

몸의 체액은 크게 세포 안(세포내액)과 세포 밖(세포외액)으로 나뉘고, 세포외액은 다시 혈관 속 혈장과 혈관 밖 간질액으로 나뉜다. 간질액은 모세혈관 벽을 통해 걸러져 나온 액체로, 세포가 직접 잠겨 있는 미세 환경을 이룬다. 산소·영양분·호르몬은 혈장에서 간질액을 거쳐 세포로, 이산화탄소·대사 노폐물은 반대 방향으로 이동하며 몸의 물질 교환이 이뤄진다.

모세혈관 한쪽 끝에서는 혈압이 액체를 조직 쪽으로 밀어내고, 다른 쪽 끝에서는 혈장 단백질의 삼투압이 액체를 다시 혈관 쪽으로 끌어당긴다 — 이 힘의 균형(스탈링 힘)으로 간질액의 양이 조절된다. 다만 걸러져 나온 액체와 일부 단백질은 모세혈관으로 전부 되돌아가지 못하는데, 이 남는 양을 회수하는 것이 림프계의 역할이다. 간질 공간의 압력이 림프 모세관보다 높아지면 관 벽의 미세판막이 열려 액체가 림프관 안으로 들어가고, 림프계는 이를 점차 큰 림프관을 거쳐 다시 정맥 혈류로 되돌려 보낸다.

이 순환 균형이 어느 한쪽으로 오래 기울면(예: 정맥압 상승, 오래 서 있거나 앉아 있어 다리 근육이 순환을 돕지 못하는 상황) 조직에 액체가 상대적으로 더 고여 붓기로 느껴질 수 있다는 생리적 배경으로 이해할 수 있다. 다만 이는 순환 생리를 설명하는 개념이지, 특정 부종의 원인을 진단하거나 "독소가 고인다"는 식으로 확대 해석할 근거는 아니다.

간질액·혈장·림프는 같은 물이 어디에 있느냐로 갈리는 이름이다. 혈관 안에 있으면 혈장, 혈관 밖 조직 사이 공간에 있으면 간질액, 그 간질액이 림프 모세관으로 회수되어 림프관을 따라 흐르면 림프다. 림프 항목은 림프계가 과잉 간질액 회수·식이 지질 운반·면역 반응을 담당한다고 정리하는데, 간질액은 그 가운데 첫 번째 기능의 출발 재료에 해당한다.

상태와 개념도 구분해야 한다. 부종은 간질 조직에 체액이 고인 상태를 가리키는 말이고, 간질액은 정상적으로 늘 존재하는 체액 자체이므로 간질액이 있다는 사실이 부종을 뜻하지 않는다. 림프부종은 림프 흐름 장애로 간질액과 단백질이 조직에 쌓이는 별도의 상태로, 일상적인 붓기 느낌과 같은 말이 아니라고 서술된다. 액체를 조직 쪽으로 밀어내는 쪽의 압력을 다루는 정맥 순환은 이 균형의 반대편 축이며, 간질액 문서는 회수 쪽을, 정맥 순환 문서는 귀환 경로와 근육 펌프를 각각 중심에 둔다. "림프가 막혀 독소가 쌓인다"는 식의 확대 해석이 근거 부족으로 정리된다는 점도 림프 항목에서 함께 다뤄진다.

• Scallan JP 외 (2016). 림프관의 내재성 수축·판막과 외재성 힘에 의한 림프 펌핑 기전을 정리한 생리학 종설. The Journal of Physiology. PMID 27219461.
• Zawieja DC (2009). 림프관의 내재성 수축과 주변 조직에 의한 외재성 펌프를 정리한 생리학 종설. Lymphatic Research and Biology. PMID 19534632.

*근거 등급 표기: 정의·해부 사실 / 일관된 근거 / 제한적·혼재된 근거 / 근거 부족·인과 단정 불가 / 정보 부족·개인차.*