Tendon Remodeling · 힘줄 리모델링 · 힘줄 회복 시간표
힘줄이 회복·적응하는 과정은 흔히 염증기·증식기·재형성기의 세 국면으로 서술되며, 이 중 재형성기는 수개월에서 1년 이상 이어진다고 기술된다(, 상당 부분 동물 실험과 조직학 관찰에 기반). 한편 사람의 건강한 아킬레스건 중심부 콜라겐은 성장기 이후 사실상 교체되지 않는다는 방사성 탄소 연구 결과가 있어, "힘줄이 몇 주 만에 새로 만들어진다"는 통념은 근거와 맞지 않는다. 증상이 나아지는 시간표와 조직이 바뀌는 시간표는 서로 다른 축이라는 점이 이 표제어의 핵심이다.
힘줄 문제를 겪는 사람이 가장 많이 던지는 질문은 "얼마나 걸리나"다. 이 질문에 답하려면 무엇이 얼마나 걸리는지를 먼저 나눠야 한다. 통증이 줄어드는 것, 일상 동작이 편해지는 것, 그리고 힘줄 조직 자체의 구성이 달라지는 것은 서로 다른 속도로 진행되며, 종종 순서도 어긋난다.
결합조직 치유에 대한 일반적 서술은 다음 세 국면을 쓴다( — 사람의 만성 힘줄 문제에 그대로 대응하지는 않는다).
① 염증기. 급성 손상 직후 며칠 동안 혈관 반응과 세포 유입이 일어나는 국면이다. 다만 만성 건병증에서는 전형적인 염증세포가 거의 관찰되지 않는다는 조직학적 발견이 용어를 '건염'에서 '건병증'으로 바꾼 계기였다는 점을 함께 봐야 한다.
② 증식기. 수 주에 걸쳐 힘줄세포가 늘고 새 콜라겐이 대량으로 합성되는 국면이다. 이 시기에 만들어지는 콜라겐은 배열이 흐트러져 있고 상대적으로 약한 유형이 많다고 기술된다.
③ 재형성기. 새로 만들어진 기질이 부하 방향에 맞춰 정렬되고 교차결합이 성숙해지는 국면으로, 수개월에서 1년 이상 이어진다고 서술된다. 이 국면이 Mechanotransduction(기계적 신호 전달)이 강조되는 지점이다 — 세포가 부하를 신호로 읽어 조직을 다시 짓기 때문에, 부하가 완전히 사라지면 정렬 방향을 잡을 자극도 사라진다.
이 도식을 사람에게 그대로 적용하기 어렵게 만드는 관찰이 있다. Heinemeier 등(2013, *The FASEB Journal*)은 20세기 중반 핵실험으로 대기 중 탄소-14 농도가 급변했던 사실을 이용해, 사람 아킬레스건 조직의 콜라겐이 언제 만들어졌는지를 역산했다. 결과는 뚜렷했다 — 건강한 성인의 아킬레스건 중심부 콜라겐은 대체로 10대 후반 이후 거의 교체되지 않은 상태였다.
같은 연구진은 이후 건병증 힘줄에서는 사정이 다르다는 것을 보였다(Heinemeier 외, 2018, *The FASEB Journal*). 문제가 있는 힘줄에서는 상당 부분의 콜라겐이 교체돼 있었고, 그 높은 교체 속도가 증상이 나타나기 여러 해 전부터 진행돼 온 것으로 모델링됐다. 이는 힘줄 문제를 "어느 날 다친 사건"이 아니라 오랜 기간에 걸친 조직 변화의 결과로 보는 관점을 뒷받침한다.
두 결과를 함께 읽으면 이렇게 정리된다. 힘줄의 중심 하중 지지 구조는 매우 느리게 바뀌는 조직이고, 빠르게 반응하는 것은 그 주변의 기질과 세포 활동이다.
정직한 답은 "단일한 숫자가 없다"이다. 문헌에서 반복적으로 서술되는 대략의 상은 다음과 같다.
그래서 회복 판단을 영상 소견 하나로 환원하기 어렵고, 반대로 통증이 사라졌다는 이유만으로 조직이 원상태가 됐다고 결론짓기도 어렵다.
"힘줄은 혈류가 없어서 낫지 않는다." 힘줄의 혈류가 근육보다 적은 것은 사실이지만 없는 것은 아니며, 적응 반응이 일어나지 않는다는 뜻도 아니다. 다만 반응 속도가 느리다는 점은 훈련 적응 문서에서도 조직별 적응 속도 차이로 다뤄진다.
"쉬면 낫는다." 부하가 사라지면 조직이 약해지는 방향으로 반응한다는 것이 기계적 신호 전달 관점의 핵심이며, 이 때문에 관리의 축이 완전한 휴식에서 점진적 부하 재적응으로 이동해 왔다(건병증 부하 재활 참고)( 원리 / 구체적 수치).
"6주면 힘줄이 재생된다." 이런 확정적 시간표는 근거가 없다. 연구가 보여주는 것은 오히려 사람 힘줄의 핵심 구조가 예상보다 훨씬 느리게 바뀐다는 쪽이다.
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