합지증

합지증(syndactyly)은 둘 이상의 이웃한 손가락이나 발가락이 갈라지지 않고 이어진 채 태어나는 형태적 특징이에요. 갈라지는 부위가 짧은 물갈퀴처럼 피부만 이어진 경우도 있고, 살과 뼈가 함께 이어진 경우도 있어요. 붙어 있는 정도는 아이마다 다양해요.

태아 발달 초기에는 손과 발이 주걱 모양이었다가 손가락과 발가락 사이의 조직이 서서히 사라지면서 분리돼요. 이 분리 과정이 어떤 이유로 끝까지 진행되지 않으면 붙은 채로 태어나게 돼요. 유전과 관련된 연구도 많이 보고되어 있지만, 원인이 한 가지로만 정해진 것은 아니에요.

붙은 조직의 깊이와 손발가락 끝까지의 정도를 기준으로 부르는 이름이 있어요.

이 이름은 손가락에도, 발가락에도 똑같이 써요. 겉으로 드러난 모습과 속의 뼈 구조는 다를 수 있어서, 의료진이 엑스레이 같은 영상으로 뼈의 모양을 함께 살펴보기도 해요.

손에서는 가운뎃손가락과 넷째 손가락 사이가 비교적 흔하고, 발에서는 둘째와 셋째 발가락이 붙은 모양이 흔하다고 알려져 있어요. 한쪽에만 있기도 하고 양쪽에 동시에 있기도 하며, 좌우 모양이 서로 같지 않을 수도 있어요.

대부분은 다른 특징 없이 손이나 발에만 나타나요. 일부는 다른 선천성 특징과 함께 동반되는 경우도 있어서, 아이가 태어나면 전신을 함께 살펴보는 경우가 많아요. 넓게 알아보고 싶다면 골격 발달·유전 질환 개관에서 확인할 수 있어요.

• 손가락이 붙어 있어도 적응 방법을 금세 익혀요. 아이들은 자기 손의 모양에 맞게 물건을 잡고 쓰는 요령을 스스로 찾아내요. 붙은 위치와 정도에 따라 움직임의 폭이 조금 달라질 수는 있어요.
• 발가락은 신발이 중요해요. 발가락이 붙은 부위에서 마찰이 생기면 불편할 수 있어서, 앞코가 여유 있는 신발을 신는 것이 편안해요.
• 붙은 사이 피부를 깨끗하고 마르게 관리해요. 샤워 후 사이사이를 잘 말려 주면 습기로 인한 불편을 줄일 수 있어요.
• 놀이 중에 자주 쓰게 해 주세요. 손으로 쥐기, 블록 쌓기, 그림 그리기 같은 놀이는 손의 쓰임을 자연스럽게 넓혀 줘요.

병원에서는 붙은 범위, 뼈와 관절의 관여 여부, 손가락의 길이와 움직임을 살펴봐요. 필요하면 영상검사를 해서 뼈의 모양을 확인해요.

손가락이 붙어 있는 경우 수술로 갈라 주는 방법이 있어요. 피부를 갈라 지그재그 모양으로 열고, 갈라낸 면에 피부가 모자라면 다른 부위의 피부를 이식해 덮는 방식이 쓰여요. 언제 어떤 방법으로 할지는 붙은 정도와 위치, 뼈의 관여, 손가락의 길이 차이에 따라 달라서 의료진이 아이의 상태에 맞게 계획해요. 길이가 다른 손가락이 붙어 있으면 자라면서 한쪽으로 휘어질 수 있어서 시기를 조금 앞당겨 정하기도 해요. 발가락의 경우 기능에 영향이 없으면 수술 없이 지내는 경우도 많아요.

• 붙은 손가락이 자라면서 한쪽으로 휘는 것 같을 때
• 물건을 쥐거나 쓰는 데 불편이 있을 때
• 신발을 신으면 발가락이 아프거나 피부가 쓸릴 때
• 손발의 다른 부분이나 얼굴, 머리 모양 등에 다른 특이한 점이 함께 보일 때

소아정형외과나 성형외과에서 상담하면 아이에게 맞는 방법을 안내받을 수 있어요.