척추측만

척추측만증(scoliosis)은 단순히 "옆으로 휜 것"이 아니라 "휘면서 돌아간" 상태다. 옆으로 휨과 함께 척추체가 회전하기 때문에 앞으로 몸을 굽혔을 때 한쪽 등·갈비뼈가 튀어나오는 늑골 융기(rib hump)가 관찰되기도 한다. 만곡의 각도는 Cobb각으로 측정하며, 이는 진단·중증도 분류·경과 관찰의 표준 지표로 쓰인다. 10° 미만의 미세한 좌우 비대칭은 측만증으로 진단하지 않는다.

측만은 크게 두 갈래로 나뉜다.

• 구조적 측만증(structural): 척추 자체가 3차원(회전 동반)으로 변형된 상태. 앞으로 굽혀도 곡선과 늑골 융기가 남는다.
• 기능적/비구조적 측만증(functional): 척추 구조는 정상이나 다리 길이 차이·통증 회피 자세·근육 경직 등 다른 원인으로 겉보기에 휘어 보이는 상태. 원인이 사라지면 되돌아올 수 있는 "겉보기 휨"이다.

이 둘을 구분하는 것은 방사선·이학적 검사가 필요한 판단이며, 이 문서는 용어와 개념을 소개할 뿐 어느 개인의 상태가 어느 쪽인지 판정하지 않는다.

발병 유형으로는 원인을 특정할 수 없는 특발성 측만증(idiopathic scoliosis) 이 전체의 대부분(약 80%)을 차지하며, 그중 청소년기(10세~골성숙)에 나타나는 유형(AIS)이 임상에서 가장 흔하다. "특발성"이란 단일 원인을 짚을 수 없다는 뜻이고, 현재 근거는 이를 유전적 경향 위에 성장·성호르몬·신경근·결합조직 등이 얽힌 다인자성으로 본다.

가장 흔하고 오래된 오해는 "나쁜 자세·무거운 책가방·한쪽으로 메는 습관이 측만증을 만든다" 는 믿음이다. 정형외과·측만 학계의 공식 자료는 특발성 측만증이 이런 특정 행동으로 생긴다는 근거가 없다고 명시한다. 즉 자세는 특발성 측만증의 '원인'이 아니다. 나쁜 자세가 일반적인 등 불편감에 영향을 줄 수는 있어도, 측만증 특유의 구조적 곡선을 만들거나 악화시키는 원인으로 확립되지는 않았다.

반대로, 이미 존재하는 측만증은 자세에 따라 겉으로 더 두드러져 보일 수 있다. 이는 자세·움직임을 살펴보는 관리 관점이 의미를 갖는 지점이지만, "자세를 고치면 곡선 각도가 되돌아온다"는 이야기와는 전혀 다르다.

운동 접근과 관련해서는, 곡선 패턴에 맞춘 자세특이운동(PSSE·슈로스)이 성장기 특발성 측만증의 국제 보존치료 가이드라인에 관리 요소로 포함되어 있다. 여러 메타분석이 Cobb각·체간 회전각·삶의 질 지표에서 통상 재활 대비 통계적 개선을 보고하지만, 상당수 연구가 소규모·단일기관이라는 한계가 있고, 그 개선은 "각도를 정상으로 되돌린다·완치"가 아니라 진행 억제·현상 유지·삶의 질 맥락으로 해석하는 것이 정확하다. 측만 관리의 근거 축은 운동이 아니라 브레이싱이며, 자세특이운동은 그 의료적 관리 위에 얹는 보조 운동으로 자리매김된다. "운동만으로 각도를 교정한다·수술을 피한다"는 주장의 근거는 되지 못한다.