지방

음식에서 지방은 탄수화물·단백질과 함께 에너지를 내는 영양소 범주를 말한다. 몸에서 지방은 지방세포가 모인 조직과 그 안에 저장된 지질을 가리키는 경우가 많다.

같은 "지방"이라는 단어가 영양소와 조직을 오가므로, 식품 성분을 말하는지 체성분을 말하는지 먼저 구분할 필요가 있다. 이 문서는 특정 식사나 체중 변화를 안내하지 않는다.

지방 조직은 에너지를 저장하는 역할 외에 렙틴·아디포넥틴 같은 신호물질을 분비하는 내분비 조직으로도 알려져 있다. 피하지방은 피부 아래에, 내장지방은 복부 장기 주변에 주로 분포한다.

위치에 따라 조직의 혈관·신경·세포 특성과 대사적 연관이 달라질 수 있다. 그렇다고 눈으로 보이는 윤곽만으로 어떤 지방 조직이 얼마나 있는지 정확히 가를 수는 없다.

체지방률은 전체 체중에서 지방이 차지하는 비율을 나타내는 지표다. 지방 조직과 체형은 어느 부위에 지방이 분포하는지를 설명하는 더 넓은 문서다.

체중은 지방뿐 아니라 체수분·제지방량·뼈 등 여러 성분의 합이다. 따라서 체중 변화 하나를 지방 변화와 같은 것으로 읽을 수는 없다.

식이 지방에는 구조가 다른 여러 지방산이 포함되며, 포화·불포화 같은 분류는 결합 구조를 기준으로 한다. 식품 전체의 맥락, 다른 영양소, 섭취 양상은 서로 얽혀 있으므로 한 지방 성분만으로 건강 결과를 단정하기 어렵다.

"지방은 모두 나쁘다" 또는 "지방은 많을수록 좋다" 같은 말은 영양소와 체성분의 복잡성을 모두 지운 이분법이다. 지방은 생리적으로 필요한 성분이지만, 그 사실이 어떤 섭취량이나 상태를 개인에게 권하는 말은 아니다.

지방의 분포는 유전·호르몬·연령·전신 에너지 균형 등 여러 요인과 관련된다. 특정 부위의 지방을 개인의 노력 부족이나 성격으로 해석하는 것은 과학적 설명이 아니다.

비만은 체지방 과다를 다루는 별도의 건강·역학 개념이며, "지방" 자체와 동의어가 아니다. 용어를 섞으면 조직의 생리, 외형, 질병 분류가 서로 뒤엉킬 수 있다.

"지방은 쓸모없는 저장고다"라는 말은 틀리다. 지방 조직에는 에너지 저장 외의 생리적 기능도 있다.

"체중이 늘면 모두 지방이 늘었다"는 말도 정확하지 않다. 체중은 여러 체성분의 합이다.