저단백혈증과 부종

혈관 속을 흐르는 혈장에는 알부민을 비롯한 단백질이 녹아 있어, 이 단백질들이 혈관 안으로 수분을 붙잡아 두는 삼투압, 즉 교질삼투압을 만든다고 설명된다. 알부민 같은 혈장 단백질 수치가 낮아지면 이 교질삼투압이 함께 떨어져, 혈관 안의 수분이 평소보다 더 많이 조직 사이 공간(간질)으로 빠져나가면서 붓기와 연관될 수 있다는 것이 이 개념의 핵심이다.

모세혈관을 사이에 두고 수분이 어느 쪽으로 이동할지는 혈관 안팎의 정수압과 교질삼투압이 함께 결정한다는 스탈링 힘(Starling forces) 모델로 설명되곤 한다. 정수압은 혈액이 조직 쪽으로 밀어내는 힘, 교질삼투압은 단백질이 수분을 혈관 안으로 다시 끌어당기는 힘으로 이해할 수 있는데, 혈장 단백질이 줄어들면 이 끌어당기는 힘이 약해져 수분이 조직 쪽에 더 많이 남게 된다고 설명된다. 이런 기전은 정맥압이 국소적으로 높아져 생기는 오래 서기·앉기로 인한 붓기(저녁 다리 붓기 참고)와는 원리가 다른, 혈장 단백질 자체의 변화에서 비롯되는 전신적인 체액 분포 문제로 다뤄진다.

"단백질이 조금만 부족해도 바로 붓는다"는 식의 단순화는 과장일 수 있다 — 교질삼투압에 영향을 줄 만큼 혈장 단백질이 낮아지는 것과, 일상적인 식사에서의 단백질 섭취 변동은 서로 다른 크기의 문제로 다뤄진다( 단정 금지). 이 항목은 저단백혈증이 붓기와 연관될 수 있다는 생리 기전 개념을 설명하는 데 그치며, 개별 부종의 원인을 판정하거나 특정 식이·영양 조치를 지시하는 정보로는 다루지 않는다. 붓기는 정맥압, 림프 순환, 혈장 단백질 등 여러 기전이 겹쳐 나타날 수 있으므로, 붓기의 모양이나 시간대만으로 특정 기전을 단정하는 것도 경계할 부분이다(/).