자고 일어나면 목 안 돌아감

아침에 눈을 뜨자마자 목을 한쪽으로 돌리기 어렵고, 억지로 돌리면 콕콕 찌르는 듯한 통증이 생기는 경우가 있다. 전날까지 별다른 이상이 없었는데 자고 일어나서 갑자기 이런 상태가 되는 경우가 많아 당황스럽게 느껴지기도 한다.

이런 현상이 생기는 배경으로는 수면 중 감각 처리 속도가 낮아진다는 점이 거론된다. 깨어 있을 때는 목이 불편한 자세로 오래 있으면 곧바로 자세를 바꾸게 되지만, 잠든 상태에서는 이런 신호를 알아차리는 속도가 느려져 한쪽으로 치우친 자세가 오래 유지될 수 있다는 설명이다. 그 결과 목 주변 근육과 인대에 부담이 쌓이고, 잠에서 깬 뒤에야 그 부담이 통증과 움직임 제한으로 드러난다고 볼 수 있다.

베개 높이나 소재, 옆으로 눕는 습관 같은 수면 자세 요인도 함께 거론된다. 목이 척추와 자연스러운 정렬을 이루지 못하는 베개를 쓰거나, 팔을 베고 자는 등 목이 비틀린 자세가 오래 지속되면 한쪽 근육이 긴장된 채로 밤을 보내게 될 가능성이 있다. 평소 목·어깨 근육의 긴장도가 높았던 경우라면 작은 자세 변화에도 더 민감하게 반응할 수 있다는 관점도 있다.

다만 이런 설명들은 아직 정설로 확정된 메커니즘이라기보다 여러 요인이 함께 작용한다고 보는 관점에 가까우며, 사람마다 원인과 양상이 다르게 나타날 수 있다.