예비력 감소

생리적 예비력(physiologic reserve)은 심폐·근골격·신경계 등 여러 신체 계통이 평상시 필요한 수준을 넘어 갖고 있는 여분의 기능적 능력을 뜻한다. 예비력 감소는 나이가 들며 이 여분이 서서히 줄어드는 현상을 가리키는 개념으로, 근력·근량이 줄어드는 근감소증(sarcopenia)이나 균형·반응 속도 저하 같은 개별 변화들이 여러 계통에서 동시에 누적되는 과정으로 이해된다(/).

예비력 감소의 특징은 "평소엔 잘 드러나지 않는다"는 점이다. 일상적인 활동 수준에서는 줄어든 예비력만으로 큰 차이가 느껴지지 않을 수 있지만, 감염·부상·수술처럼 몸에 갑작스러운 부하가 걸리는 상황에서는 회복까지 걸리는 시간이 길어지거나 이전 상태로 완전히 돌아가지 못하는 양상으로 드러난다는 것이 이 개념의 핵심이다. 이런 이유로 예비력 감소는 노쇠(frailty)를 정의하는 여러 틀에서 공통으로 등장하는 아이디어다.

예비력 감소는 단일 장기나 특정 질환 하나로 설명되지 않고, 근육량·근력, 균형·보행 능력, 심폐 기능, 회복 관련 호르몬 반응 등 여러 계통이 함께 서서히 낮아지는 다계통적 과정으로 다뤄진다(/). 그중 근력·근량 저하(근감소증)는 비교적 잘 확립된 생리 현상으로, 유럽 근감소증 작업그룹(EWGSOP2, 2019)은 근량보다 근력이 기능·예후를 더 잘 반영한다고 보아 근력을 핵심 평가 지표로 앞세운다.

관리 관점에서는 균형에 가볍게 도전을 주는 운동과 저항운동이 노년기 근력·기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 방향의 근거가 비교적 탄탄하게 쌓여 있다. 다만 "정확히 몇 세부터 예비력이 얼마나 줄어드는가" 같은 구체적인 컷오프는 개인차가 크고 합의가 완결되지 않아, 예비력 감소는 특정 나이나 수치로 판정하는 개념이 아니라 노화 과정을 이해하는 설명틀로 다루는 편이 알맞다.