얼얼함

마취가 풀릴 때처럼 감각이 둔하면서 저릿하게 얼얼한 느낌을 가리키는 표현이다. "이 사이나 입술이 얼얼하다", "오래 앉아 있다 일어나면 다리가 얼얼하다"처럼 일상적으로 쓰이며, 국소마취 후 회복기의 느낌에 자주 비유된다. 감각이 둔하면서도 동시에 저릿한, 서로 다른 두 느낌이 겹친 상태를 묘사할 때 쓰이는 표현이라는 점이 특징이다.

한쪽 자세로 오래 눌려 있던 부위(다리를 꼬고 오래 앉기, 팔베개)에서 압력이 풀린 직후 나타나는 얼얼함은 일시적인 말초 신경·혈류 변화와 관련해 흔히 경험되는 감각으로 언급된다. 찬 자극이나 매운 자극을 받은 뒤, 혹은 국소마취 주사 이후 감각이 서서히 돌아오는 과정에서도 비슷한 표현이 쓰인다. 이런 상황에서의 얼얼함은 대개 짧은 시간 안에 저절로 옅어지는 것으로 서술된다.

감각 둔함, 얼얼함, 전기 같은 느낌은 신경계와 관련된 언어로 자주 쓰이지만, 표현 하나만으로 기전을 판정하지는 않는다(/). 통증과 감각은 말초에서 오는 입력뿐 아니라 중추신경계가 그 입력을 어떻게 해석하고 얼마나 민감하게 받아들이는지의 영향을 함께 받는다. 즉 같은 자극이라도 신경계의 상태(피로, 스트레스, 주의 집중도)에 따라 얼얼하다고 느껴지는 정도가 달라질 수 있다는 관점이 있다. 감각 표현은 그 자체로 서술적 정보이며, 표현의 종류만으로 원인을 특정하기보다 지속 시간·유발 상황·동반 여부를 함께 살피는 방식으로 다뤄진다.