얼굴신경마비

얼굴신경(facial nerve, 일곱째 뇌신경)은 뇌에서 나와 관자뼈 속 좁은 뼈 통로(안면신경관)를 지나 귀밑샘 부근에서 여러 가지로 갈라져 이마·눈 주위·볼·입 주위의 표정근을 움직이는 신경이다. 순수운동신경에 가깝게 표정근 운동을 주로 담당하지만, 혀 앞쪽 미각이나 눈물샘·침샘 분비 같은 감각·자율 기능을 담당하는 가지도 함께 지나간다는 점이 서술된다.

얼굴신경마비는 이 신경의 기능 이상으로 표정근의 움직임이 약해지거나 사라지는 상황을 통칭하는 개념이다. 한쪽 이마에 주름이 잡히지 않고 눈이 잘 감기지 않으며 입꼬리가 처지는 양상이 함께 나타나는 경우가 특징으로 언급되는데, 이는 얼굴신경이 뼈 통로 안에서 좁은 구간을 지나기 때문에 신경 전체가 한꺼번에 영향받기 쉬운 해부학적 특성과 연관지어 설명된다. 이 때문에 이마를 포함해 한쪽 얼굴 전체가 고르게 약해지는 양상이, 이마 근육은 대체로 보존되는 중추성(뇌졸중 등) 마비와 대비되는 개념적 구분점으로 서술된다.

벨마비(Bell's Palsy)는 다른 뚜렷한 원인이 확인되지 않는 얼굴신경마비를 가리키는 이름으로 언급되며, 급성으로 나타나는 경우가 많다고 서술된다. 다만 이 항목은 얼굴신경의 구조와 마비라는 현상 자체를 개념적으로 정리하는 데 그치며, 원인 분류나 진단 기준, 경과·처치에 관한 내용은 다루지 않는다.