야구엘보

'야구엘보'는 투수를 비롯해 공을 많이 던지는 선수의 팔꿈치 안쪽에 생기는 과도한 사용 문제를 두루 부르는 일상 용어예요. 의학적으로는 내측측부인대 손상(ulnar collateral ligament injury, UCL injury)이 가장 핵심이에요. 팔꿈치 안쪽에서 위팔뼈와 아래팔뼈(자뼈)를 이어 주는 인대가 던질 때마다 받는 부하를 견디다 서서히 약해지거나, 한 번에 찢어지는 상태예요.

야구에서 가장 흔하지만 창던지기, 핸드볼, 배구 스파이크처럼 팔을 강하게 휘두르는 다른 운동에서도 비슷한 부담이 팔꿈치 안쪽에 실려요.

투구는 크게 네 단계로 나뉘어요.

• 와인드업 — 다리를 들어 올리며 몸의 중심을 옮기는 준비 단계예요. 팔꿈치에는 큰 부하가 실리지 않아요.
• 코킹 — 팔을 뒤로 젖히고 어깨가 최대로 바깥쪽으로 돌아가요. 후반으로 갈수록 몸통과 어깨가 팔꿈치보다 먼저 앞으로 나가면서 팔꿈치 안쪽이 벌어지려는 힘(외반 스트레스)이 커져요.
• 가속 — 어깨가 안쪽으로 강하게 돌고 팔꿈치가 빠르게 펴지며 공에 힘을 실어요. 코킹 후반에서 가속 초기로 넘어가는 이 아주 짧은 순간에 외반 스트레스가 가장 커진다고 해요.
• 감속·팔로우스루 — 공을 놓은 뒤 팔의 움직임을 서서히 줄이는 단계예요. 부하가 팔꿈치보다 어깨와 위팔 뒤쪽으로 더 옮겨 가요.

공 한 개의 부하는 크지 않아 보여도 한 시즌에 수천 번씩 반복되면서 인대에 쌓이는 거예요.

UCL은 앞다발, 뒷다발, 가로다발로 이루어져 있고, 이 중 앞다발이 던질 때 팔꿈치가 벌어지는 힘을 가장 많이 받아 내요. 던지는 동안 미세한 손상이 생겼다가 쉬는 동안 회복되며 몸이 적응하는데, 회복이 부하를 따라가지 못하면 인대 조직이 점차 약해질 수 있어요. 인대는 힘줄보다 혈류가 적어서 회복에도 시간이 더 걸리는 조직으로 알려져 있어요.

이 인대를 '토미존 인대'라고 부르기도 하는데, 뒤에서 소개할 재건 수술의 이름에서 나온 별명이에요.

경과는 크게 두 가지예요.

• 갑자기 찢어지는 경우 — 한 번의 강한 투구에서 팔꿈치 안쪽이 '뚝' 하는 느낌과 함께 갑자기 아파요. 이미 약해져 있던 인대에 결정적인 한 번의 부하가 더해진 경우가 많아요.
• 서서히 진행되는 경우 — 뚜렷한 계기 없이 팔꿈치 안쪽 통증이 조금씩 나타나고, 공이 예전만큼 나가지 않거나 원하는 곳으로 가지 않아요.

어느 쪽이든 팔꿈치 안쪽의 통증과 구속·제구 저하가 가장 흔한 신호예요. 정도와 진행 속도는 사람마다 많이 달라요. 가벼운 염좌에서 부분 손상, 완전 파열까지 폭이 넓어서, 야구엘보가 곧 수술을 뜻하는 것은 아니에요.

손상된 UCL을 다른 부위의 힘줄로 새로 만드는 수술을 토미존 수술(Tommy John surgery)이라고 불러요. 1974년 정형외과 의사 프랭크 조브(Frank Jobe)가 메이저리그 투수 토미 존(Tommy John)에게 처음 시행한 데서 이름이 붙었어요. 정식 명칭은 UCL 재건술(ulnar collateral ligament reconstruction)이에요. 이후 프로뿐 아니라 아마추어와 유소년 투수에서도 이 수술을 받는 사례가 꾸준히 늘었고, 10대 후반 투수의 비중이 상당하다는 보고도 있어요.

던지는 양, 구속, 변화구를 던지기 시작하는 시기, 쉬는 기간, 한 종목만 연중 계속하는 환경이 팔꿈치 부담과 함께 이야기돼요. 여러 요인이 같이 얽혀 있어서 하나만 원인으로 꼽기는 어려워요. 그래서 실제 현장에서는 이런 점들을 챙겨요.

• 투구 수를 기록해 주세요. 한 경기와 한 주에 던진 공의 수를 적어 두면 부담이 어느 정도인지 보여요.
• 충분히 쉬어 주세요. 등판 사이에 휴식을 두고, 시즌이 끝나면 던지지 않는 기간을 가져 보세요.
• 여러 종목을 즐겨 보세요. 어릴 때는 한 종목만 연중 하기보다 다른 운동을 곁들이면 팔에 쉬는 시간이 생겨요.
• 몸 전체로 던져 주세요. 팔만으로 던지지 않도록 하체와 몸통, 어깨의 움직임까지 함께 키워야 팔꿈치 부담이 덜해요. 투구 어깨 내회전 결핍처럼 어깨 움직임이 줄면 팔꿈치가 더 일해야 하니 어깨 가동성도 살펴보세요.
• 준비운동을 꼭 해 주세요. 어깨와 팔꿈치, 몸통을 충분히 풀고 나서 던져요.
• 피곤할 때는 줄여 주세요. 팔이 무겁거나 구속이 평소보다 떨어진 날은 투구 수를 줄여 보세요.

던질 때 팔꿈치 안쪽이 아프거나, 공이 평소보다 나가지 않거나, 던진 뒤 안쪽이 오래 욱신거릴 때는 투구를 쉬고 정형외과나 스포츠의학과에서 상태를 확인받아 보세요. '뚝' 하는 느낌이 들면서 갑자기 아팠다면 바로 던지기를 멈추세요. 인대 상태는 진찰과 영상 검사로 확인해요.

성장기에는 뼈의 성장판이 인대나 힘줄보다 상대적으로 약해서, 팔꿈치 안쪽 부담이 인대보다 먼저 성장판에 영향을 주는 경향이 있어요. 이런 경우를 리틀리그 엘보라고 따로 불러요. 이 문서는 인대 자체의 손상을 중심으로 다뤄요.

둘 다 팔꿈치 안쪽이 아플 수 있어서 헷갈리기 쉬워요. 골프엘보(내측상과염)는 팔꿈치 안쪽 뼈 돌출부에 붙는 손목 굽힘근과 회내근의 힘줄 부착부가 반복 부하로 예민해진 상태예요. 반면 야구엘보는 관절을 가로질러 위팔뼈와 아래팔뼈를 잇는 인대가 다친 상태로, 다친 구조가 달라요. 전완근은 인대와 나란히 팔꿈치 안쪽에 자리하며 던질 때 인대를 도와줘요.