복서 너클

복서 너클은 주먹을 쥐고 타격하는 동작을 반복하는 과정에서 손가락 관절 부위의 연부조직이 손상되어 생기는 만성적인 통증 상태를 말한다. 흔히 "복서 골절"과 이름이 비슷해 혼동되지만, 복서 골절이 손등뼈(중수골) 자체가 부러지는 것과 달리 복서 너클은 뼈가 아니라 그 위를 지나는 힘줄과 힘줄을 고정하는 섬유 구조물의 손상이라는 점에서 성격이 다르다.

손가락을 펴는 동작은 손등 쪽을 지나는 폄힘줄(신전건, extensor tendon)이 담당하며, 이 힘줄은 각 손가락 뿌리 관절(중수지관절) 위를 지나갈 때 시상대라는 얇은 섬유띠에 의해 관절 정중앙 위치에 고정된다. 시상대는 힘줄이 좌우로 미끄러지지 않도록 잡아주는 일종의 지지대 역할을 하는 구조로 설명된다. 복서 너클은 바로 이 시상대, 그중에서도 흔히 가운데손가락이나 넷째손가락 쪽 너클 부위의 시상대가 찢어지거나 늘어나는 손상을 가리키는 명칭이다.

주먹을 쥐고 대상을 가격하면 손가락 뿌리 관절이 굽혀진 상태에서 너클 부위에 반복적인 충격이 가해지는데, 이 과정에서 시상대에 반복적인 미세 손상이 누적되는 것으로 설명된다. 특히 관절이 굽혀진 자세에서 강한 충격을 받으면 시상대에 걸리는 장력이 커지는 것으로 알려져 있으며, 이런 자세와 충격이 여러 차례 되풀이되는 타격 종목 훈련 환경에서 손상 위험이 누적되는 것으로 언급된다. 시상대가 손상되면 폄힘줄을 관절 중앙에 붙잡아두는 힘이 약해져, 힘줄이 정상 위치에서 옆(주로 새끼손가락 방향)으로 미끄러지듯 밀려나는 현상이 나타날 수 있다고 설명된다.

손상된 너클 부위에 국소적인 통증과 부기가 나타나는 경우가 기술되며, 특히 주먹을 쥐는 동작에서 통증이 두드러지는 양상이 언급된다. 시상대 손상이 진행된 경우에는 손가락을 펴거나 구부릴 때 힘줄이 관절 위에서 옆으로 미끄러지는 듯한 움직임이나 걸리는 듯한 느낌이 동반될 수 있다고 알려져 있다. 급성 손상 직후에는 부기와 통증이 두드러지지만, 만성화된 경우에는 특정 동작에서만 반복적으로 나타나는 국소 불편감의 형태로 남는 경우도 언급된다.

이름이 비슷해 복서 골절과 혼동되는 경우가 잦지만, 복서 골절은 뼈(중수골 경부)의 골절이고 복서 너클은 힘줄을 고정하는 연부조직(시상대)의 손상이라는 점에서 손상 구조 자체가 다르다. 또한 복서 너클은 복서 골절만큼 대중적으로 알려진 명칭이 아니어서, 타격 종목 선수의 만성적인 너클 통증이 단순한 타박상이나 관절염 등으로 오인되어 정확히 인지되지 못하는 경우도 있는 것으로 언급된다.