근내 지방침윤

근내 지방침윤(myosteatosis)은 노화나 활동량 감소와 함께 근육 섬유 사이·안쪽에 지방 조직이 늘어나는 현상을 가리킨다. 영상 검사(CT·MRI)에서는 근육의 신호 강도나 밀도 변화로 관찰되며, 이는 근육의 '양(quantity)'이 유지되더라도 근육의 '질(quality)'이 떨어질 수 있다는 근질(muscle quality) 논의와 직접 연결된다.

근육 섬유 사이 결합조직 공간에 지방세포가 자리 잡는 배경으로는 활동량 저하, 만성적인 저강도 염증 상태, 근섬유 자체의 대사적 변화 등이 함께 논의된다(/). 근육이 오랫동안 충분히 쓰이지 않으면 수축 단백질보다 지방·결합조직이 상대적으로 채워지는 경향이 있다는 설명 틀이다. 이 변화는 근력계에서 측정되는 최대 힘 자체보다, 힘을 내는 효율이나 피로 저항성 같은 '질적' 측면과 더 관련되어 논의되는 경우가 많다.

노년기 근력·근량·근질 변화가 함께 논의된다는 EWGSOP2(유럽 근감소증 작업그룹, 2019 개정 합의) 이후의 근감소증 관점과 근내 지방침윤은 밀접하게 연결된다(/). EWGSOP2는 근감소증 정의에서 근량보다 근력을 핵심 지표로 앞세웠는데, 이는 같은 근육 부피라도 안에 지방이 섞이면 실제로 낼 수 있는 힘이나 기능이 달라질 수 있다는 관찰과 맞닿아 있다. 체중이나 둘레 측정만으로는 근육의 '질'이 드러나지 않으며, 근내 지방침윤은 이 빈틈을 설명하는 개념 중 하나로 다뤄진다(/).

나이가 들며 근력·근량·신체기능이 함께 저하되는 경향 자체는 잘 확립된 생리 현상이며, 저항운동 자극이 근력 유지에 도움이 될 수 있다는 방향은 비교적 근거가 탄탄한 편이다. 다만 근내 지방침윤 자체를 특정 관리법으로 되돌릴 수 있다고 단정하기는 이르며, 활동량과 근력 자극을 꾸준히 유지하는 큰 틀의 관리 관점에서 살펴볼 수 있는 부분으로 이해하는 편이 근거에 가깝다.