결절성 근막염

결절성 근막염은 피부 아래, 근막 또는 근육 주변의 결합조직에서 생기는 섬유아세포성 증식 병변이다. 대개 하나의 비교적 작은 결절로 관찰되며, 성인에서는 팔 같은 사지에, 소아에서는 머리·목 부위에도 보고된다. 발생 부위와 크기는 다양하므로, 특정 위치가 이 병변을 뜻하는 표지는 아니다.

‘fasciitis’라는 영어 이름은 근막과 연결된 조직학적 위치에서 유래했다. 따라서 여기서의 ‘근막염’은 근막통증증후군처럼 넓게 쓰이는 통증 표현이나, 마사지·스트레칭으로 논의되는 근막의 상태와 다른 병리 명칭이다.

이 병변은 짧은 기간에 커지는 양상으로 보고될 수 있다. 조직을 현미경으로 볼 때 세포가 비교적 빽빽하고 유사분열이 관찰될 수 있다는 점도 알려져 있다. 빠른 변화, 세포 충실도, 유사분열은 보통 악성 종양을 떠올리게 하는 단서가 될 수 있어 결절성 근막염은 임상·영상·병리에서 악성 연부조직 종양과 혼동될 수 있다.

그러나 ‘빨리 자란다’는 말이 곧 악성을 뜻하지 않는다는 반례로 이 병변이 자주 인용된다. 반대로, 빠르게 달라지는 모든 연부조직 결절을 결절성 근막염이라고 부를 수도 없다. 성장 속도 하나로 조직의 성격을 판정하는 것은 이 문서의 범위를 벗어난다.

전통적으로 결절성 근막염은 외상 뒤 나타날 수 있는 반응성 증식으로 설명되기도 했다. 하지만 외상 선행 여부는 일관되지 않았고, 직접 원인으로 단정할 근거는 부족하다.

최근에는 USP6 유전자 재배열이 여러 사례에서 확인되면서, 결절성 근막염을 USP6 연관 양성 중간엽성 종양군의 하나로 이해하는 관점이 자리 잡았다. 이 종양군에는 동맥류성 골낭종 등 다른 병변도 포함되지만, 같은 유전자를 언급한다고 해서 서로 같은 질환이라는 뜻은 아니다.

“양성이면 천천히 커야 한다”는 통념은 맞지 않는다. 결절성 근막염은 양성 병변인데도 빠른 성장으로 악성 병변과 혼동될 수 있는 대표적 사례다.

“부딪힌 뒤 생겼으니 외상이 원인이다”도 확정할 수 없다. 일부에서 외상 병력이 언급되지만, 이런 시간적 선후만으로 원인 관계를 증명하지는 못한다.

“근막이 아프면 결절성 근막염이다”는 전혀 다른 범주를 섞은 말이다. 이 명칭은 통증 증후군이 아니라 특정 조직 증식 병변을 가리킨다.

• Zuber TJ, et al. (1994). 결절성 근막염. Southern Medical Journal. PMID 8052900.
• Broski SM, et al. (2023). USP6 연관 신생물의 다중영상 특징. Skeletal Radiology. PMID 35962835.

*근거 등급 표기: 정의·조직학적 용어 / 일관되게 보고된 특성 / 제한적·관찰 근거 / 원인·개별 판정의 단정 불가. 이 문서는 비의료 정보성 백과 항목이며 개별 병변의 판단은 이 문서의 범위를 벗어난다.*