"자세가 측만을 만든다" 통념

"등을 굽히고 앉아서 척추가 휘었다", "책가방을 한쪽으로만 메서 측만증이 생겼다"는 말은 학부모·교사 사이에서 특히 자주 들리는 이야기다. 이 통념이 설득력 있게 들리는 이유는 단순하다 — 성장기 청소년이 오래 앉아 스마트폰·책상 자세로 시간을 보내는 것과, 청소년기에 특발성 측만증(adolescent idiopathic scoliosis, AIS)이 흔히 발견되는 시기가 겹치기 때문이다. 두 현상이 같은 시기에 관찰된다는 이유만으로 인과관계처럼 여겨진 것이다.

척추측만증은 방사선상 Cobb각 10도 이상으로 정의되는 3차원 척추 변형이며, 그중 원인을 특정할 수 없는 특발성 측만증이 대부분(약 80%)을 차지한다. "원인을 모른다"는 사실 자체가 오히려 "그럼 자세 같은 눈에 보이는 습관 때문 아니겠냐"는 추측을 낳기 쉬운 조건이 된다. 여기에 학교 검진에서 자세가 나쁜 학생의 척추가 휜 것처럼 보인다는 시각적 인상, 무거운 책가방에 대한 막연한 불안이 겹치면서 통념이 굳어졌다.

현재 근거는 특발성 측만증이 유전적 소인을 포함한 다인자성(multifactorial)이라는 쪽으로 기운다 — 즉 유전적 경향 위에 성장·성호르몬·신경근·결합조직·성장 속도 등 여러 요인이 얽힌 것으로 이해된다. 정형외과 공식 자료와 학계는 특발성 측만증이 자세·활동·책가방 같은 특정 행동으로 생긴다는 근거가 없다고 명시적으로 설명한다. 나쁜 자세는 일반적인 등 건강이나 일시적 불편감에는 영향을 줄 수 있어도, 측만증 특유의 3차원 구조적 곡선을 만들거나 악화시키는 원인으로 확립되어 있지 않다.

반대 방향의 오해도 경계할 필요가 있다. 이미 존재하는 측만증은 자세에 따라 겉으로 더 두드러져 보일 수 있고, 이 지점에서 자세를 살펴보는 관리 관점이 의미가 있을 수 있다. 하지만 이는 "곡선의 각도를 자세로 교정한다"와는 전혀 다른 이야기다. 정리하면 "측만증은 자세 때문에 생긴다"는 문장도, "자세를 고치면 측만증이 낫는다"는 문장도 모두 근거를 넘어선 단정이다. 곡선의 측정·추적·관리는 의료 영역이며, 이 문서는 통념을 정확히 반박하는 데 초점을 두되 "각도를 되돌릴 수 있다"는 반대 방향의 과장도 함께 경계한다.