일자목인데 안 아픈 사람도 있는 이유

목이 불편해서 검사를 받았더니 "일자목이네요"라는 말을 듣습니다. 그러면 '아, 이것 때문이었구나' 하고 원인을 찾은 기분이 들죠. 그런데 한 가지 의문이 남습니다. 주변을 보면 일자목인데도 아무렇지 않게 잘 지내는 사람이 꽤 많거든요.

목뼈 모양과 통증은 따로 노는 경우가 많다

목뼈가 완만한 C자 곡선을 잃고 일자에 가까워진 모양을, 흔히 일자목이라고 부릅니다. 그런데 이 모양과 실제 통증 사이의 연결은 생각보다 느슨합니다. 일자목이어도 안 아픈 사람이 있고, 곡선이 멀쩡해도 불편한 사람이 있습니다.

목·어깨를 비롯한 여러 부위에서, 영상에 보이는 구조 변화가 곧 통증의 원인은 아니라는 연구가 쌓여 있습니다. 모양은 모양대로, 통증은 통증대로 봐야 한다는 뜻입니다. 그래서 '일자목 = 통증의 범인'이라는 공식에 너무 갇히지 않는 게 좋습니다.

모양을 되돌리는 것보다 중요한 것

곡선을 원래대로 만들겠다고 애쓰는 데 집중하면, 정작 통증에 더 자주 관여하는 요인들을 놓치기 쉽습니다. 같은 자세로 얼마나 오래 있었는지, 잠은 잘 잤는지, 스트레스나 긴장이 어떤지 같은 것들이죠.

• 일자목이라는 '진단명'보다, 어떤 상황에서 더 불편하고 덜한지 내 몸의 패턴을 봅니다
• 한 자세로 오래 굳어 있지 않도록 자주 자세를 바꿉니다
• 화면 높이를 눈높이에 가깝게 두어 고개가 덜 떨어지게 합니다
• 모양을 '교정'하려 긴장하기보다, 목과 어깨를 가볍게 자주 움직여 줍니다

일자목이라는 말에 통증의 원인을 통째로 넘겨버리면, 정작 바꿀 수 있는 생활 속 지점들이 보이지 않게 됩니다. 모양은 하나의 정보일 뿐, 판정서가 아니라는 관점이 마음을 한결 가볍게 합니다.