계단 내려갈 때 무릎이 시큰한 이유

평지를 걸을 땐 괜찮은데 계단을 내려갈 때만 무릎 앞쪽이 시큰합니다. 올라갈 때는 또 덜하고요. 같은 무릎인데 왜 내려갈 때 유독 그럴까요. '연골연화증인가' 하고 검색해 보신 분도 많을 텐데, 그 전에 동작 자체를 들여다보면 이해가 쉬워집니다.

내려갈 때 무릎은 '버티는' 일을 한다

계단을 올라갈 때 무릎은 몸을 위로 밀어 올립니다. 반대로 내려갈 때는 체중을 받으며 무릎을 천천히 굽혀 버팁니다. 이때 허벅지 앞 근육은 힘을 내는 게 아니라, 길어지면서 무게를 잡아 늦추는 방식으로 일합니다.

이렇게 버티며 굽히는 동작은 무릎 앞쪽, 특히 무릎뼈와 허벅지뼈가 맞닿는 면에 부담을 더 또렷하게 싣습니다. 내려갈 때 무릎이 받는 부담이 올라갈 때보다 크다고 설명되는 것도 이 때문입니다. 평지에서는 잘 안 드러나던 신호가 계단 내리막에서만 나타나는 흐름이죠.

무릎 위·아래 정렬을 함께 본다

무릎 앞쪽이 한 지점에서 시큰하다면, 무릎을 굽힐 때 다리가 어느 방향으로 정렬되는지 살펴볼 만합니다. 무릎이 발끝보다 안쪽으로 모이며 내려가면, 같은 자리에 부담이 반복해서 쏠리기 쉽습니다.

• 천천히 내려가거나 난간을 살짝 잡으면 시큰함이 덜한지 비교해 봅니다
• 내려갈 때 무릎이 대략 두세 번째 발가락 방향을 향하는지 봅니다
• 한쪽만 그런지, 빠르게 내려갈 때만 그런지 패턴을 메모해 봅니다
• 무릎을 위에서 받쳐주는 엉덩이·허벅지 근육을 함께 살펴봅니다

계단 내리막에서만 나타나는 무릎 신호는, 무릎 한 곳을 탓하기보다 '내려가는 동작에서 부담이 어디로 몰리는지'를 보는 관점에서 더 잘 이해됩니다. 속도와 정렬만 살펴도 단서가 보입니다.