디스크가 튀어나왔다는데, 안 아픈 사람도 많은 이유

영상 결과에서 "디스크가 좀 튀어나왔다"는 말을 들으면 덜컥합니다. 뭔가 크게 잘못된 것 같고, 함부로 움직이면 안 될 것 같죠. 그런데 의외의 사실이 하나 있습니다. 똑같은 소견이 아픈 데가 전혀 없는 사람에게도 아주 흔하다는 점입니다.

통증 없는 사람의 영상에도 흔히 보인다

통증이 전혀 없는 건강한 사람들의 척추를 모아 분석한 연구(Brinjikji, 2015)를 보면, 20대의 약 30%에서 이미 디스크 팽윤(불룩 튀어나옴)이 관찰됐습니다. 나이가 들수록 이 비율은 더 올라갑니다. 아픈 곳이 하나도 없는데도 말이죠.

그래서 '디스크가 튀어나왔다'는 소견 자체는, 그게 곧 지금 통증의 범인이라는 뜻과는 다릅니다. 흰머리나 주름처럼 나이가 들며 흔히 나타나는 변화에 가까울 때가 많습니다. 영상에 보이는 변화와 실제 통증은 정확히 맞물린 톱니바퀴가 아니라, 느슨하게 연결된 두 이야기인 셈입니다.

그럼 왜 누구는 같은 소견에도 아프고 누구는 멀쩡할까요. 통증은 조직 상태 하나로만 정해지지 않기 때문입니다. 수면, 스트레스, 활동량, 그리고 통증을 얼마나 걱정하는지까지 함께 작용해 통증의 크기를 만듭니다. 같은 영상이라도 사람마다, 심지어 같은 사람도 날마다 느낌이 다른 이유가 여기에 있습니다.

그렇다면 소견을 어떻게 받아들일까

물론 영상 소견이 의미가 없다는 말은 아닙니다. 다만 소견 한 줄에 겁부터 먹고 몸을 움츠리면, 오히려 안 좋은 쪽으로 흐를 수 있습니다. '튀어나왔다'는 말이 강한 위험 신호가 되어, 평소 하던 움직임까지 피하게 되거든요.

그보다 도움이 되는 건 내 몸의 실제 반응을 보는 겁니다.

• 어떤 자세나 동작에서 신호가 오고, 어떤 자세에서 편한지
• 푹 잔 날과 못 잔 날, 스트레스가 심한 날의 차이가 있는지
• 가만히 있을 때와 가볍게 움직인 뒤가 다른지

이런 패턴은 영상 한 장이 알려주지 못하는, 지금 내 몸에 대한 정보입니다. 소견은 참고 자료의 하나일 뿐, 내 몸의 상태를 통째로 설명하는 판정서는 아니라는 관점으로 보면 한결 가벼워집니다.