컴퓨터목 / 텍스트넥

컴퓨터목·텍스트넥은 각각 모니터를 보는 자세, 스마트폰 문자를 보는 자세에서 머리가 몸통보다 앞으로 나오는 모습을 가리키는 대중적 표현이다. 이 자세를 설명할 때 흔히 인용되는 계산은, 고개를 앞으로 숙이는 각도가 커질수록 목뼈가 받는 이론적 하중이 커진다는 생체역학 모델이다. 다만 이 계산은 정지된 자세에서의 이론적 지렛대 하중을 보여주는 모델일 뿐, 그 자체가 통증을 일으킨다는 것을 직접 증명하지는 않는다는 점이 중요하다.

머리는 몸통 위에 얹힌 무게추와 같아서, 앞으로 기울수록 목뼈와 그 주변 근육이 버텨야 하는 지렛대 팔이 길어진다는 것은 물리적으로 합리적인 설명이다. 그래서 "모니터를 오래 내려다보면 목 뒤 근육이 그 자세를 버티느라 지속적으로 긴장한다"는 설명 자체는 자연스럽다.

문제는 이 이론적 부하와 실제 목 통증 사이의 인과관계다. 18~21세 성인을 대상으로 한 단면연구에서는 교란 요인을 보정한 뒤 스마트폰을 볼 때의 거북목 자세가 목 통증이나 통증 빈도와 유의한 연관을 보이지 않았다. 5년에 걸친 종단 코호트 연구에서도 문자 사용 시간과 새로운 목 통증 발생 사이에 연관이 나타나지 않았다. 청소년을 포함한 메타분석에서는 성인에서만 약한 상관이 보이고 청소년에서는 거의 모든 지표에서 연관이 없었으며, 나이가 핵심 교란 변수로 지목되었다. 척추통증 역학의 권위자로 꼽히는 한 연구자는 "텍스트넥"을 의학적 질환이라기보다 유행어(buzzword)에 가깝다고 정리하기도 했다.

• 장시간 화면을 본 뒤 목 뒤·어깨 위쪽의 뻐근함, 목을 움직일 때의 뻣뻣함이 흔히 언급된다.
• 스마트폰 사용자의 절반 이상이 목·어깨 불편을 보고한다는 조사가 있지만, 이는 "불편이 있다"는 사실이지 "그 자세가 통증을 유발했다"는 인과를 증명하지는 않는다.
• 하루 중 화면을 보는 시간보다, 같은 자세를 얼마나 오래 끊김 없이 유지하는지가 함께 언급되는 경우가 많다.

오해: "고개를 숙이는 각도가 목 통증의 원인이다." 여러 연구에서 자세 자체보다 낮은 신체활동량, 수면의 질, 전반적인 생활 습관이 목 불편감과 더 관련 있는 요인으로 나타났다. 즉 자세 각도 하나를 콕 집어 "원인"으로 단정하기보다, 활동량·수면·작업 지속시간 같은 맥락을 함께 살펴보는 관점이 더 정직하다는 것이 최근 연구들의 방향이다. 자세를 "고쳐야 할 원인"이 아니라, 오래 유지하지 않고 자주 바꿔주는 "맥락 중 하나"로 보는 시각이 자리 잡고 있다.