전정저하증

전정(안뜰)기관은 귀 안쪽에서 머리의 회전·기울기·움직임을 감지해 균형과 시선 안정에 관여한다. 전정저하증은 이 기능이 나이와 함께 양쪽에서 가볍게 떨어진 상태를 개념화한 것이다. 노화로 시력이 떨어지면 노안, 청력이 떨어지면 노인성 난청이라 부르듯, 전정기능의 노화성 저하에 이름을 붙인 것이 전정저하증이다.

바라니학회 2019년 합의문은 전정저하증을 만성 전정 증후군의 하나로 정의하며, 대략 다음을 기준으로 제시한다.

• 증상: 자세 불안정(unsteadiness)·보행 장애·만성적 어지럼·반복적 넘어짐 등 균형 관련 증상이 만성적(대체로 3개월 이상) 으로 지속.
• 경도의 양측 전정 저하: 검사에서 양쪽 모두 전정안반사(VOR)가 약하되, 완전 소실 수준은 아닌 중간 범위. 구체적으로는 비디오 두부충동검사(video-HIT)에서 수평 VOR 이득(gain)이 양측 모두 0.6 초과 ~ 0.8 미만인 경우를 대표 기준으로 든다.
• 감별: 이 범위는 정상값과, 완전한 양측 전정병증(양측 전정병증, VOR 이득 0.6 이하)의 문턱 사이에 놓인다. 즉 전정저하증은 "정상과 뚜렷한 병증 사이의 경도 저하 구간"으로 자리매김된다.

• 회전성 어지럼보다는 서 있거나 걸을 때의 불안정감, 특히 어두운 곳이나 불안정한 바닥에서 두드러지는 흔들림으로 나타나는 경우가 논의된다.
• 고개를 빠르게 돌릴 때 시야가 순간 흔들리는 느낌(동요시, oscillopsia) 등 시선 안정 관련 증상과 연관지어 이야기되기도 한다.
• 전정은 균형을 이루는 여러 감각 중 하나이므로, 시각·고유감각의 노화와 겹쳐 다감각 불균형·노인성 평형실조의 한 구성요소로 함께 다뤄진다.

전정저하증은 특정 급성 질환이 아니라 노화성 경도 저하를 정의하려는 비교적 최근의 분류 개념이다. 진단 기준(특히 VOR 이득의 경계값)은 검사 방법·집단에 따라 논의가 이어지고 있으며, 실제로 노년기 불안정·어지럼은 전정 하나만으로 설명되지 않고 여러 계통이 함께 관여하는 경우가 많다. 따라서 "어지럽다=전정저하증"으로 단순화하기보다, 노화가 균형 체계의 여러 마디를 함께 건드린다는 다감각 불균형·노인성 평형실조의 맥락 안에서 이해하는 편이 정확하다.