일주기 리듬

일주기 리듬은 눈의 망막에서 감지한 빛 신호가 뇌의 시교차상핵으로 전달되며 맞춰지는 내부 시계로, 수면·각성뿐 아니라 심부체온, 코르티솔·멜라토닌 같은 호르몬 분비 시점까지 함께 조절한다. 빛 노출 시간, 식사 시간, 활동 시간, 사회적 일정이 이 시계를 실제 하루 주기에 맞추는 신호로 작용하며, 사람마다 선호하는 활동 시간대(아침형·저녁형)와 신호에 반응하는 정도는 차이가 있다. 이런 개인차는 의지나 생활 습관의 문제라기보다 리듬 자체의 생물학적 다양성으로 다뤄지며, 게으름의 근거로 삼지 않는다.

수면은 이 리듬 중 가장 눈에 띄는 축이면서 통증 민감도와도 맞물린다. 수면이 부족하면 통증을 느끼는 역치가 낮아져 같은 강도의 자극도 더 아프게 느껴지는 경향이 보고되어 왔고, 반대로 통증이 수면의 질을 떨어뜨려 다시 역치를 낮추는 악순환으로 논의된다. 다만 하루 피로감이나 하룻밤 잠들기 어려웠던 경험 하나만으로 리듬 전체가 망가졌다고 결론짓지는 않는다. 리듬의 어긋남을 살피려면 수면 시간·기상 시간, 낮 동안의 빛 노출과 활동, 주말과 평일의 시간 차이, 야간 빛 노출이나 교대 근무 일정처럼 반복되는 패턴을 함께 봐야 하며, 일주기 리듬을 한 번에 '정상화'한다는 표현보다는 이런 시간 패턴이 얼마나 일관되는지를 보는 쪽이 더 정확하다.