유미

소장 점막에는 융모라는 미세한 돌기가 촘촘히 나 있고, 그 안에는 유미관이라 불리는 아주 작은 림프관이 있다. 음식으로 섭취한 지방(특히 긴사슬 지방산)은 소장 벽에서 흡수된 뒤 일반 혈관이 아니라 이 유미관으로 먼저 들어가는데, 이때의 유백색 액체를 유미(chyle)라고 부른다. 유미는 림프관을 따라 이동하다가 결국 큰 림프관을 거쳐 혈류로 합류한다.

지방이 일반 모세혈관 대신 림프관을 거쳐 흡수되는 이유는 지방 분자(특히 큰 지방 입자인 킬로미크론)의 크기가 혈관보다 림프관의 투과성 구조를 통과하기에 더 적합하기 때문으로 설명된다. 이 경로는 림프계가 단순한 "순환 보조 장치"가 아니라, 간질액 회수·면역 보조와 함께 지방 흡수라는 별도의 역할을 담당한다는 것을 보여주는 사례로 다뤄진다(/). 림프의 이동 자체는 중앙 펌프 하나가 아니라 골격근 수축, 호흡에 따른 흉강 압력 변화, 림프관 벽 자체의 주기적 수축(림프관절, lymphangion)이 함께 만들어내는 것으로 알려져 있다.

유미와 관련해 흔히 나타나는 오해는 림프계를 "노폐물·독소를 배출하는 시스템"으로 단순화하는 것이다. 유미의 사례에서 보듯 림프계는 지방 흡수·면역·간질액 회수라는 구체적이고 확립된 생리 기능을 담당하는 순환 네트워크로 이해하는 것이 정확하며, "림프 마사지로 독소를 배출한다"는 식의 표현은 해부·생리 사실과는 별개인 마케팅성 주장으로 다뤄야 한다(/). 유미 자체는 지방 흡수라는 정상적인 소화·순환 과정의 일부이지, 관리나 개선의 대상이 되는 개념은 아니다.