신장성 국면

근육이 힘을 내는 방식은 크게 짧아지며 힘을 내는 구간(단축성)과 늘어나며 힘을 버티는 구간(신장성, eccentric)으로 나뉜다. 신장성 국면은 이 중에서도 근육이 부하를 받으며 상당히 늘어난 상태까지 도달한 자세를 가리킨다. 예를 들어 스쿼트를 깊이 앉거나 덤벨을 천천히 내려 팔이 완전히 펴지기 직전까지 가는 동작이 여기에 해당한다.

이 구간까지 움직이며 부하를 주면, 근육이 늘어난다는 점에서 스트레칭과 유사한 자극이 더해진다. 여기에 신장 내성이라 불리는 감각 적응과 근육·힘줄 자체의 구조적 적응이 겹치면서, 별도의 스트레칭 없이도 넓은 가동범위로 하는 근력 운동만으로 유연성이 함께 향상될 수 있다는 연구 방향이 있다. 이 관점은 "근력 운동이냐 스트레칭이냐"를 나누기보다, 잘 설계된 근력 운동이 두 가지 목적을 동시에 채울 수 있다는 쪽에 가깝다.

또한 햄스트링처럼 반복적으로 다치는 근육의 재활·예방 훈련에서는 근육이 많이 늘어난 길이에서 편심성 부하를 주는 방식이 관심을 받고 있다. 늘어난 길이에서 힘을 내는 능력을 길러두면 실제 손상이 잘 일어나는 자세(빠르게 달리며 다리를 앞으로 뻗는 순간)에 대비가 될 수 있다는 설명이다. 다만 이는 아직 활발히 연구되는 영역으로, 특정 훈련법이 부상을 확정적으로 막아준다고 단정할 수는 없다.