배낭 마비

배낭 마비(backpack palsy)는 '럭색 마비'라고도 불러요. 럭색(rucksack)은 배낭을 뜻하는 말로, 무거운 배낭을 멘 병사들에게서 관찰된 데서 비롯된 이름이라고 알려져 있어요. 군대의 장거리 행군이나 며칠씩 이어지는 백패킹처럼 무거운 짐을 메고 오래 걷는 상황에서 주로 이야기돼요.

배경이 되는 구조는 상완신경총이에요. 목에서 나와 어깨를 지나 팔로 이어지는 신경다발이고, 빗장뼈(쇄골)와 첫째 갈비뼈 사이의 좁은 공간을 지나요. 이 부위는 본래 외부 압박에 취약한 통로예요. 여기에 무거운 어깨끈이 오래 닿아 누르거나 어깨를 아래로 당기면 신경이 일시적으로 제 기능을 하지 못해요.

신경에 부담을 주는 방식은 크게 두 가지예요.

• 압박 — 어깨끈이 신경이 지나는 길목을 무거운 하중으로 오래 눌러요. 팔을 베고 오래 누웠을 때 저린 것과 비슷한 원리예요. 누르는 시간이 길고 힘이 클수록 증상이 뚜렷해요.
• 견인 — 무거운 배낭이 어깨를 아래로 잡아당기면 목과 어깨 사이의 신경다발이 늘어나는 방향으로 당겨져요. 실제로는 압박과 견인이 함께 일어나는 경우가 흔해요.

배낭의 설계도 영향을 줘요. 어깨끈이 좁으면 같은 무게라도 한 점에 걸리는 압력이 커져요. 허리벨트를 제대로 매면 하중의 상당 부분이 골반으로 내려가서 어깨가 받는 부담이 줄어들어요. 짐이 무겁고 오래 이동하며 하중이 한쪽으로 쏠린 것이 위험 요인으로 꼽혀요.

팔이나 손이 저리거나 감각이 둔해지고, 팔에 힘이 약해진 느낌이 들어요. 통증이 함께 오기도 하고, 짐이 무거울수록 힘 빠짐이 더 크게 나타나는 경향이 있어요. 이런 변화는 짐을 내려놓고 쉬면 대체로 서서히 돌아와요. 다만 군인을 대상으로 한 연구들에서는 증상이 오래 남거나 완전히 돌아오기까지 시간이 걸린 경우도 보고되었어요. 처음 저림이 느껴졌을 때 일찍 짐을 줄이는 것이 중요해요.

• 배낭 무게를 줄이세요. 꼭 필요한 짐만 남기고, 가벼운 장비를 고르면 어깨 부담이 바로 줄어요.
• 허리벨트를 꼭 매세요. 무게의 많은 부분을 골반이 받게 해 주세요. 가슴 스트랩도 어깨끈이 흘러내리는 것을 막아 줘요.
• 어깨끈을 알맞게 조절하세요. 너무 조이면 신경 길목이 눌리고, 너무 헐거우면 짐이 흔들려요. 어깨끈이 넓고 패딩이 두꺼운 배낭이 편해요.
• 짐을 좌우 대칭으로 담으세요. 무거운 짐은 등 가까이, 어깨뼈 높이에 두면 몸이 덜 끌려요.
• 자주 쉬며 어깨끈을 풀어 주세요. 쉬는 시간에는 배낭을 내려놓고 어깨와 팔을 털어 주세요.
• 어깨와 목 주변 근육을 풀어 주세요. 어깨를 돌리거나 으쓱했다 내리는 동작이 도움이 돼요.

일상의 가방 무게와 메는 법은 가방 무게 기준·백팩 착용법에서 따로 볼 수 있어요.

• 짐을 내려놓고 쉬었는데도 저림이나 힘 빠짐이 줄지 않는 경우
• 며칠이 지나도 손의 감각이 돌아오지 않는 경우
• 물건을 쥐는 힘이 확연히 약해지거나 자꾸 떨어뜨리는 경우
• 한쪽 팔만 계속 저리거나 목에서 팔로 뻗치는 통증이 있는 경우

이런 신호가 이어지면 신경이 어디에서 눌렸는지 살펴보는 것이 좋아요.