낙상

낙상(fall)은 의도치 않게 균형을 잃고 바닥이나 그보다 낮은 곳으로 넘어지는 사건을 가리킨다. 신체가 자세를 안정적으로 유지·회복하는 자세조절 기능이 어떤 이유로든 실패했을 때 나타나는 결과로 설명된다. 지역사회에서 생활하는 65세 이상 인구의 상당수가 매년 한 차례 이상 낙상을 경험한다고 보고될 만큼 노년기에 흔한 사건으로 다뤄진다.

이 문서는 낙상의 정의·개념 서술에 한정하며, 예방법의 처방이나 특정 운동의 효과를 단정하지 않는다.

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낙상은 어느 한 가지 원인으로 설명되기보다, 신체 내부 요인과 주변 환경 요인이 겹쳐 발생하는 다요인 사건으로 이해된다. 근력·균형·시력·감각·인지 같은 신체 쪽 요인(내인성)과 조명·바닥 상태·장애물 같은 환경 쪽 요인(외인성)이 함께 작용한다는 관점이 일반적이다. 이런 요인들을 낙상위험요인이라는 별도 개념으로 묶어 다루기도 한다.

낙상은 노년기 건강 부담과 관련해 자주 논의되는 사건이지만, 이 문서에서는 발생 기전과 개념 정의까지만 다루고 처치·예방 프로그램의 구체적 처방은 다루지 않는다.

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낙상을 경험했거나 낙상에 대한 걱정이 큰 경우, 넘어질까 두려워 활동 자체를 줄이는 심리 상태가 나타날 수 있다는 관점이 있다. 이를 낙상공포(fear of falling)라는 별도 개념으로 다루는데, 활동이 줄면 오히려 근력·균형이 더 떨어져 다시 낙상 위험과 연관될 수 있다는 순환적 설명이 함께 논의된다.

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낙상위험요인은 낙상 가능성과 연관이 있다고 논의되는 여러 요소를 통칭하는 개념이다. 낙상이 한 가지 원인으로 설명되지 않는다는 점을 반영해, 여러 요인이 동시에 겹쳐 작용한다는 다요인 관점이 이 개념의 핵심이다.

내인성(신체) 요인. 흔히 거론되는 것은 다섯 갈래다 — 하지 근력 저하(자세를 유지하거나 균형이 흔들릴 때 빠르게 대응하는 능력과 연관), 시각·전정·고유감각을 통합해 몸의 중심을 유지하는 자세조절 기능의 저하, 주변 환경과 발밑 상태를 느끼는 시력·감각의 둔화, 걷기와 동시에 다른 과제를 처리하는 이중과제 상황에서의 주의 배분과 연관해 논의되는 인지 기능 변화, 그리고 보행속도 저하·보폭 감소 같은 노인성 보행패턴 변화.

외인성(환경) 요인. 조명이 어두운 공간, 미끄럽거나 고르지 않은 바닥, 문턱·전선·러그 같은 장애물, 계단·욕실처럼 낙상이 흔히 발생하는 공간 특성이 거론된다. 이런 환경 요인은 신체 요인과 독립적으로 작용하기보다, 이미 균형·근력이 저하된 상태에서 함께 작용할 때 낙상 가능성을 더 키운다는 관점으로 다뤄진다.

정리하면 이 개념의 요지는 어느 한 요인만으로 낙상을 설명하지 않는다는 데 있다. 여러 내인성·외인성 요인이 동시에 존재할수록 낙상 가능성이 높아진다고 보는 누적·복합적 시각이 일반적으로 받아들여지며, 이는 분류·개념 서술일 뿐 개별 위험 평가나 처치를 다루는 틀이 아니다.

• Sherrington C 외 (2019). 지역사회 노인의 낙상 예방 운동에 관한 Cochrane 체계적 문헌고찰. Cochrane Database of Systematic Reviews. PMID 30703272.